Historique de la publication
Le personnage de western Phantom Rider est créé en février 1967 dans le comics Ghost Rider #1 par Roy Thomas, Gary Friedrich et Dick Ayers en s'inspirant de la série The Lone Ranger. Par la suite, les histoires du Phantom Rider apparaissent dans le magazine Western Gunfighters. Elles seront réimprimé dans les années 1980 par AC Comics.

En août 1972, Roy Thomas, Gary Friedrich et Mike Ploog réactualisent le personnage en le nommant Ghost Rider dans le magazine Marvel Spotlight #5.

Biographie fictive
Johnny Blaze
Johnny Blaze est le fils d'un cascadeur, Barton Blaze. À la mort de ses parents, Johnny est recueilli par Crash Simpson, un ami de son père qui a une fille, Roxanne Simpson.

Un jour, traumatisé par la mort de sa mère adoptive à cause de sa moto, il fait croire à Crash qu'il ne remontera jamais plus sur un deux-roues, mais il continue à s'entrainer secrètement. Puis il s'associe finalement à Crash pour monter le spectacle de cascades à moto le plus spectaculaire au monde.

Mais Crash Simpson apprend qu'il est gravement malade et décide d'arrêter le spectacle. Johnny fait alors appel à Méphisto et vend son âme en échange de la guérison de son père adoptif.

Lors du dernier spectacle, Crash tente un record et se tue en effectuant le saut ; Johnny le remplace et, l'exploit accompli, il accuse Méphisto de duperie car son père est mort tout de même.

« Il n'est pas mort de maladie mais accidentellement » rétorque le Démon, qui s'apprête à prendre son dû. A ce moment, Roxanne intervient et réussit à l'empêcher de voler l'âme de Johnny. Pour se venger, Méphisto insuffle l'esprit du démon Zarathos dans le corps de Johnny.

Depuis, Johnny partage son corps avec ce démon qui, la nuit, le transforme en squelette enflammé luttant contre la violence urbaine, chevauchant une moto aux roues de feu et armé d'une chaine mystique, sous l'identité de Ghost Rider.

Dan Ketch
Le deuxième Ghost Rider, héros de Ghost Rider vol. 2, s'appele Dan Ketch. Il devient le motard fantôme après avoir été témoin du meurtre de sa sœur. Les deux jeunes gens se cachaient dans une casse automobile, où Dan découvrit une moto. À l'instant où il toucha le bouchon de réservoir, il devint Ghost Rider, l'esprit de la vengeance. Dan Ketch n'a pas le contrôle de son alter égo démoniaque Zarathos. Ce dernier châtie les criminels avec son regard d'expiation, un pouvoir mystique qui plonge ceux qui le subissent dans des visions proches de la folie.

Il possède une force et une endurance surhumaine, ne craint pas les armes conventionnelles et se bat avec une chaine dont les maillons peuvent se scinder en des projectiles mortels. Sa moto aux roues enflamées peut rouler sur les surfaces verticales.

Ses principaux ennemis furent : Blackout, Deathwatch, Zodiak et le Révérend Stryge. À la fin de la série diffusée en France, Dan Ketch avait été mordu par le vampire mutant Blackout. Il ne pouvait plus reprendre son apparence humaine sans en mourir.

Nonobstant son interruption brutale, la série fut très populaire, grâce à ses histoires violentes et sombres et aux dessins de Mark Texeira.

Ghost Rider 2099
Marvel lança un personnage reprenant l'idée du motard fantôme dans la continuité du sous-univers 2099 (un des futurs probables de l'univers Marvel, où l'on pouvait retrouver de nouvelles versions des X-Men, Spider-Man, Iron Man, Hulk et Docteur Fatalis). La série réalisée par Len Kaminski, Chris Bachalo et Mark Buckingham a duré de 1994 à 1996.

Ghost Rider était ici un jeune pirate informatique du nom de Zero, dont l'esprit avait été transféré dans un corps cybernétique.

Pouvoirs :
Ghost Rider I possède un regard d'expiation. Ce regard traumatise l'âme des humains, car il leur fait ressentir toutes les conséquences de leurs mauvaises actions, inspirant la frayeur aux plus durs des malfrats d'un seul regard. Il possède une force surhumaine, lui permettant de soulever près de 10 tonnes et l'immunisant contre toute forme de blessure.

Ghost Rider I se déplace sur une moto qui apparaît lorsqu'il se transforme en Ghost Rider. Selon les versions, ses roues sont en feu. Il possède une chaîne dotée de propriétés magiques.